夾縫中發展的墨西哥人工智能有態度
如果不是有《CoCo》這部電影，可能我們在過去的一年里也不會想起墨西哥這個國家。除了浪漫的墨西哥風情和川普建起的美墨“隔離墻”，這個地方就剩下了無盡的毒品戰爭。
不管怎么看，墨西哥都和人工智能四個字扯不上什么干系。可我們不知道的是，在拉美世界中，墨西哥的科技水平可以排名前列。
黃金年代：科技盛世從離岸外包開始
在很多美劇中，偷渡來美國的墨西哥人往往是廉價勞動力的代言詞。他們幫美國人清理草坪、洗衣洗碗，承擔了大量體力勞動。其中最大的原因就是墨西哥的地緣優勢，與美國大面積接壤，讓勞動力們可以以最低成本來到美國。
墨西哥可以向美國輸出的，不僅僅是低端勞動力，同樣也能幫美國分擔很多高端產業。
自從進入21世紀以來，墨西哥就開始格外注重IT產業的發展。
2002年，墨財政部推出了IT產業發展十年（2003年-2013年）計劃。計劃里包括了人才培養、服務出海、投資引進、加強國家信息基礎建設等等。總的來說，就是希望借助近水樓臺先得月的地緣位置，掙到美國IT服務外包的錢。
在十年計劃的一開始，墨西哥迅速收獲了成效。在2006年，墨西哥IT服務外包業的產值達到8.45億美元。實際上墨西哥IT外包服務的性價并不高，工程師的薪資雖然遠低于美國，卻高于印度以及后期的中國。但好在墨西哥和美國距離近、時差小，美國也有大量拉丁裔人口，和墨西哥溝通起來更加方便。
墨西哥的IT外包什么都干，大到工程開發，小到軟件刷量，墨西哥的離岸外包服務都能很好的滿足你。
Fintech保佑不愛去銀行的墨西哥人民
不過地緣優勢也導致大量墨西哥人才流入美國，本土技術勞動力價格高居不下，逐漸被印度和中國的外包服務比了下去。
但十年的外包事業帶給墨西哥不僅僅是外匯，也讓墨西哥搭建起了基本的信息化基礎建設。按照常規劇情，這時的墨西哥應該可以發展出自己的科技企業了。不過墨西哥這個國家一向不按照常理出牌，雖然擁有大量人口和廉價勞動力，卻沒有發展出極其優秀的電商、社交產品，反而建立起來了大量Fintech企業。
墨西哥成為Fintech發展的沃土，原因也很有趣。墨西哥是一個貧富差距極大的國家，政府對于很多貧民窟地區的控制力都非常薄弱，而掌握著這些地區的，竟然是武裝齊全的毒販。
毒販們把貧民窟當做自己的勢力范圍，保護著一方人民的安全，也承擔了很多“職能”，比如發放貸款。導致很多墨西哥人需要小額貸款時，第一反應是去找到民間機構，而不是銀行。
當然，一個巴掌拍不響。墨西哥和很多國家一樣，存在著嚴重的基層腐敗的情況。普通民眾前往銀行進行貸款，常常會受到刁難。最后就造成了墨西哥人更傾向于使用現金而不是信用卡、很少在銀行借貸、沒有信用記錄。長期以往下來，不需要銀行記錄的Fintech就成了一項非常適用于墨西哥人的產品。
不光是墨西哥，整個拉美地區的情況都大致相似，根據拉丁美洲風險投資協會的數據，去年該地區的Fintech行業獲得了1.86億美元的風險投資投資，其中有三分之一以上是創業公司。
除了創業企業，一些墨西哥企業也開始利用人臉識別等等技術推行線下無人銀行，墨西哥Banamex City集團就在商場里建立了這樣一家無人銀行，試運營結果顯示，無人銀行較傳統營業網點帶來超過20%到30%的交易。大概是因為無人銀行中少了許多難為客戶的職員吧。
利用NLP技術快速處理信貸數據、建立風控算法等等，Fintech中的種種技術成了人工智能在墨西哥野蠻生長的第一步。
“愚蠢”的墨西哥，能玩轉人工智能嗎？
談論任何一個國家的人工智能，都不能拋開政府層面。墨西哥政府雖然沒像中、美、俄等等國家直接提出明確的支持政策，但也開始了自己的默默行動。
墨西哥政府在人工智能方面的建設大概分兩方面：智慧城市和智能制造。
沒錯，很難想象，墨西哥這個政府天天和毒販火拼、數任市長遇難的國家，竟然在建立智慧城市。實際上，根據IESE Business School 商學院全球化與戰略研究中心旗下IESE Cities in Motion Strategies研究平臺公布的數據顯示，在2017年墨西哥城竟然位列拉美最智慧城市的第三名，2016年墨西哥的瓜達拉哈拉還承辦了第一屆IEEE國際智慧城市會議。
有趣的是，墨西哥曾經被評為“最愚蠢”的國家，因為坐擁良好的農業、外貿環境和大量人口，卻被一小撮毒販搞得烏煙瘴氣。從“愚蠢”跨入“智慧”，恐怕需要不小的代價。
墨西哥政府為了建設智慧城市做了很多，像是在有墨西哥矽谷之稱的瓜達拉哈拉建立大量智慧電網、建設全國公共WiFi等等。但這些動作，都還停留在數據采集方面，至于如何利用能源傳感器和WiFi采集來的數據，墨西哥政府顯得有些束手無策。
這些智慧電網和公共WiFi的供應商也都來自國外，大膽的猜想一下，情節或許是這樣的：售前工程師告訴墨西哥政府，裝了我們的數據傳感器就能知道哪個地方每天用了多少能源，經過計算之后你們每天能省下好多電費！
墨西哥政府一激動，立刻斥巨資買下了這些傳感器，結果拿到數據后卻不知道要如何處理，打電話給供應商的售后客服，得知想要解鎖節能新姿勢，需要再付XX億升級套餐……
以上只是不負責任的猜想，但現實就是，墨西哥作為一個基礎設施建設較差的城市，近年來一直在加強信息化建設，可是做完建設后也就沒有下文了。在幾年前墨西哥甚至推出過可以自主運行的高架交通工具模型，最后卻也無疾而終。
不過墨西哥的智能制造業倒是發展的不錯，在美國制造業逐漸外移后，墨西哥扛起了制造強國的大旗，有大量企業在這里投資建廠。外資企業不僅帶來了就業，也帶來了自動化趨勢，在2016年墨西哥還承辦了一屆IEEE-RAS人形機器人國際會議。
人工智能創業最大的尷尬：離政府越遠越容易
這樣看來，墨西哥在人工智能方面似乎相當空白。其實在墨西哥民間有不少優秀的人工智能企業和創業者，比如專注企業服務的BlueMessaging、用深度學習分析衛星遙感圖像做智慧農業的Descartes Labs等等。
可惜的是，這些企業很難得到政府的支持，主要客戶也都是歐美或者在墨西哥建立分部的外資企業。一直以乙方的角色存在，就很難擴大經營規模，無法在墨西哥本土激發起生態效應，更別提通過資本的支持幫助墨西哥本土的人工智能初創企業了。
這么看來，在墨西哥好像是距離政府越遠、人工智能做的就越成功。事實也正是這樣，墨西哥政府自身效率低下、腐敗情況嚴重，很難自己承擔起人工智能的建設工作。他們做過的最“成功”的人工智能項目，就是從以色列購買軟件，用來監控本國記者和律師的通信記錄、社交媒體。
本土企業雖然能在外資企業的關照下安全生長，卻很難突破禁錮做大做強。或許對于他們來說，在外資企業的庇護下做乙方才是最具性價比的選擇，不然很容易同時成為黑幫分子和腐敗政府兩者眼中的肥羊。
在這樣的環境下，墨西哥相比中美和歐洲，創業環境要惡劣不少，肉身翻墻去美國就業和入職外資企業都是比創業好太多的選擇。也就不意外為什么墨西哥很少見到創業企業，更別提人工智能創業企業了。
也只有Fintech一個行業，能夠給創業者少量的生存空間，可那些Fintech企業中，又多少是真科技、有多少是披著科技皮的網上高利貸呢？
在全球都在進行人工智能競速賽的今天，墨西哥基本可以被蓋棺定論了。政府的不作為加上本國治安動蕩，浪費了此前累積的IT資本和地緣、人口等等天然優勢。
所以對于墨西哥人工智能產業來說，哀其不幸是最好的形容詞。這也提醒了我們，人工智能絕非和移動互聯網一樣，是一項可以從0開始、隨意生長的技術。它需要政府、資本和大企業撐起保護傘，承擔起組織者的角色。可惜沒人能為墨西哥人工智能企業提供這一切。
墨西哥大致可以被看做整個拉美地區的一個縮影，這也留給了我們一個問題，人工智能的技術之潮遲早要走遍全球，到時候誰會是拉美地區的收割者呢？
這恐怕是勇敢者的游戲了。
（來源：創事記 作者：腦極體）
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